“A precarização do sono em nações industrializadas está tendo um impacto catastrófico em nossa saúde, no bem estar e até na segurança e educação de nossas crianças. É uma epidemia silenciosa de falta de repouso que está se tornando rapidamente um dos grandes desafios que enfrentamos no século 21”, disse Walker, neurologista, um expert do sono na UC Berkeley e autor do best-seller Por que nós dormimos (Editora Intrínseca, 2018), a uma plateia extasiada no TED no último dia 18.
Photo: Matthew T Rader on Unsplash
O que é bem verdade para mim. Enquanto escrevo isso estou no TED 2019 em Vancouver. É uma maratona de palestras, workshops, cafezinhos, experiências, demonstrações e (muito) networking que dura a semana toda. Eu estou terrivelmente doente, um vírus que peguei de meu filho de 3 anos, o prazo está estourando para o que parece uma montanha de matérias e estou grávida, o que significa que preciso de café mas não posso tomar muito, preciso dormir mas não pouso repousar sobre meu lado esquerdo e não consigo respirar sem sentar de costas erguidas descansada em um travesseiro, já que não posso tomar remédio para resfriado.
De acordo com o neurologista Matthew Walker, estou danificando seriamente minha saúde – e minha vida – por não dormir o bastante.
Foi uma manhã de palestras pessimistas sobre mudanças climáticas e o perigo da desinformação viral online, pontuadas por frequentes exclamações de David Biello – ‘uau, isso foi alarmante!’ – e olhares de soslaio à tela do Twitter para saber mais sobre o relatório de Robert Mueller e o que mais estava acontecendo do lado de fora. A fala de Walker, então, parecia um surto de cafeína dentro de um sistema exausto. (É uma comparação que o expert talvez odiaria. Ele avisa com ênfase sobre os danos causados por este estimulante em particular)
Walker foi enumerando todas as maneiras que a privação de sono pode te prejudicar: ela te faz mais burro, mais relapso, mais resistente a aprender coisas novas, vulnerável à demência e a ataques cardíacos e menos capaz de combater doenças. Ela também te torna mais sujeito ao câncer e, literalmente, faz seu corpo doer mais. A falta de repouso adequado distorce seus genes e aumenta riscos fatais, disse. Ela interrompe a criação de hormônios do sexo – como o estrogênio e a testosterona – e leva ao envelhecimento prematuro.
Aparentemente, homens que dormem apenas cinco horas por noite tem testículos bem menores do que seus pares que aproveitam mais de sete horas de sono.
“A perda se sono afeta todos os detalhes de sua fisiologia”, diz o expert. “Dormir, infelizmente, não é um luxo, ou algo opcional. Ele é uma necessidade biológica não-negociável. É seu sistema de suporte de vida.”
De todos os TED Talks que ouvi esta semana, este pareceu feito para mim. Ele atingiu meu coração, meu hipocampo sobrecarregado – o “inbox” do cérebro, segundo Walker –, meus olhos inchados e olheiras prfundas. Sim, talvez seja por eu estar exausta. Eu estava pronta para ouvir sua mensagem. Mas não era só eu.
Todo mundo é obcecado pelo sono. E sabemos que não temos o bastante dele – daí a procura crescente por pílulas para dormir, o surgimento de dispositivos capazes de medir o sono (Walker é adepto do Oura Ring), camas inteligentes, aplicações da Alexa para te ajudar a dormir e apps de mindfulness focados no repouso. Arianna Huffington, vale lembrar, deixou o jornalismo para fundar uma companhia dedicado ao sono e wellness.
Depois da palestra de Walker, ele foi parado por uma multidão no centro de conferências, ansiosa para lhe dizer como seu livro mudou suas vidas, como eles desistiram da cafeína e do álcool e pararam de se sentirem mal por saírem mais cedo de festas ou se negarem a olhar o e-mail do trabalho na cama. Conforme a próxima sessão de talks começava, Walker seguia tentando escapar da comoção, mas as pessoas não davam trégua. Elas queriam saber o que comer, quando dormir, como sonhar.
Suas respostas? Não beba nem cafeína, nem álcool. Vá para cama na mesma hora toda a noite e acorde com a mesma disciplina (inclusive nos fins de semana). Durma em um quarto frio. Se você está deitado acordado na cama, dando ouvidos à procissão de preocupações navegando seu cérebro, levante, vá a um outro cômodo e faça algo. Volte para a cama quando estiver pronto. “Você não se senta à mesa de jantar esperando a fome chegar, então porque ficar na cama?”, ele perguntou a um visitante ansioso por algum conselho. Faça meditação para acalmar seu sistema nervoso e sua mente. Não dependa de pílular para dormir, que são “instrumentos imprecisos que não produzem um ciclo natural de sono”, segundo Walker. Eventualmente, garante o expert, ele deve lançar um dispositivo acessível e portátil que usará estimulação transcraniana de corrente direta para ajudar pessoas a alcançarem um sono profundo. (Walker diz para a Wired que começou uma empresa chamada Stim Science com investimento da Khosla Ventures, para desenvolver o produto)
As pessoas ouviram com atenção redobrada, caderninhos e lápis à mão durante seu talk (o que é incomum no TED, para minha surpresa) e enquanto ele atendia a multidão.
Sua mensagem soa como um ataque à narrativa corrente de que a insônia e o sucesso de alguma forma andam de mãos dadas. A rotina de trabalho de Tim Cook, segundo dizem, começa às 3:45 da manhã. Barack Obama disse apenas dormir umas cinco horas por noite. Ele é do tipo noturno. Donald Trump e Elon Musk ambos já afirmaram algo similar – muito embora Must tenha admitido ao The New York Times que sua rotina de trabalho estava destruindo sua saúde mental. Walker argumentou que é hora de parar de pensar que precisar dormir é sinal de fraqueza ou preguiça. É o perfeito oposto.
O sono nos faz melhor em tudo. “A interrupção do repouso profundo contribui para um declínio cognitivo”, diz Walker. Isso serve tanto para pacientes idosos que estão na área de risco da demência quanto para pessoas saudáveis. “Você precisa dormir depois de aprender, o que é como apertar o botão de ‘Save’, para registras essas novas memórias e não esquecer delas. Mas descobrimos recentemente que você também precisar descansar antes do aprendizado. É quase como se fôssemos uma esponja seca esperando absorver conhecimento. Sem o sono, o cérebro fica essencialmente entupido.”
Faz sentido. Ontem acompanhei aproximadamente 18 TED Talks. Mas eu mal havia dormido a noite anterior, e na noite antes desta. Quando me perguntaram esta manhã qual palestra do dia anterior foi minha favorita, demorou uns 30 segundos para eu me lembrar de uma sequer.
Estou determinada a lembrar do talk de Walker. A bem da verdade, eu fui direto de lá para uma das ‘salas de repouso’ do TED tentar tirar um cochilo de cinco minutos antes de escrever este artigo. Era um esforço para gravá-lo na memória. Coloquei minha venda e deixei o ruído um difusor de óleos me carregar para um momento de calma. No silêncio desta zona zen fabricada e enfiada no meio de um centro de conferências colossal aos pés das montanhas de North Shore, quase esqueci sobre o noticiário, o resfriado e o relatório de Mueller.
Mas aí eu me lembrei de meu prazo, me levantei, desligou o difusor, liguei o computador e escrevi estas palavras. Fica a esperança que elas te ajudem – e me ajudem – a conseguir algumas horas de sono hoje.
*Leia a matéria original na Wired.
SCIENCE no Wired
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